Decodificando LatAm
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Historia, mercados y futuro de la secuenciación genética en Latinoamérica
¿Podemos construir una startup de biotecnología realmente disruptiva en Latinoamérica? —Esa pregunta despertó mi interés por explorar el ecosistema de bioemprendimiento en Latinoamérica hace algunos meses. Cual alumna principiante de negocios, hice algo así como un FODA esperando a que respondiera esta pregunta.
Lo que no esperaba mucho era darme cuenta de que ya hay muchas startups de biotecnología en la región; emprendedores con todo tipo de historias, desde investigadores experimentados hasta jóvenes soñadores. Algunos apenas prototipando, otros rompiéndola hasta en aceleradoras como IndieBio.
Es así que hoy mi pregunta al reverso: ¿cuáles son las tendencias que están permitiendo la creación de estas startups y tecnologías? O como lo pondría un inversionista, el famoso…
¿Por qué ahora?
Si ya has estado en el mundo biotec, seguramente ya hasta te habrás hartado de ver la imagen azul del costo de secuenciar un genoma. Aunque no hayas escuchado sobre la Ley de Moore, seguramente has percibido la gran velocidad a la que está avanzando la computación. Para 2010 Facebook ya había superado los 500 millones de usuarios y este año tenemos tecnología como GPT3.
La noticia aquí es que los biotecnólogos no seguimos la Ley de Moore… ¡La estamos rebasando! Antes de completar el primer cuarto del siglo 21, no solo hemos logrado secuenciar genomas humanos completos, no solo hemos re-inventado la manera de cultivar carne: hemos hecho estas tecnologías 10x más accesibles, en menos de 10 años 🦄.
Aún así me quedan dudas. La imagen A nos muestra cómo las nuevas tecnologías son adoptadas cada vez más rápido. Hoy, más del 50% de la población mundial cuenta con acceso a smartphones e internet para hacer cosas como videollamadas a miles de km de distancia o aprender literalmente lo que sea. Mi gran pregunta ahora es: ¿si hoy podemos tener tecnología tan mágica como DALL·E, cuánto faltará para que podamos tener herramientas de salud excelentes al alcance de las manos de billones de personas?
Creo que ahora la mejor manera de responder esa pregunta será cazando compañías que estén creando (bio)tecnología mágica 🤨, empezando por aquellas que usan secuenciación genómica.
Secuenciar es simplemente saber el orden de las letras de ADN or ARN de una muestra, la cual puede venir de cualquier organismo vivo o los virus. Anteriormente esta tecnología estaba limitada a estudios forenses o de paternidad. Al hacerse cada vez más accesible, la secuenciación genómica se aplica cada vez más en campos como la investigación clínica y agricultura.
Las siguientes son 4 startups que están aplicando esta tecnología para resolver unos de los problemas más grandes del mundo. Todas fueron orgullosamente empezadas en Latam y son parte del portafolio GRIDX.
1/ ArgenTAG
Estamos construyendo la primera solución Single-cell realmente escalable para secuenciadores de lecturas largas. Para entender la complejidad de la biología humana, y mejorar la vida de las personas—Leandro Ciappina, COO.
¿Y si pudiéramos hacer secuenciación de lecturas largas, single-cell, en tiempo real, más precisa Y más accesible? Los errores de secuenciación aumentan conforme lo hace el número de células a secuenciar. Aunque compañías como 10x genomics y Parse Biosciences también trabajan con single-cell, solo es para lecturas cortas (short-read).
ArgenTAG ha creado 2 productos para resolver este problema: un kit de “códigos de barras” y un software para el procesamiento post-secuenciación. El investigador:
Receive el kit para etiquetar nucléotidos de ArgenTAG (NS-watermark)
Sigue el protocolo creado por ArgenTAG para etiquetar el material genético sin necesidad de equipo especial.
Lee los resultados en el software propietario de ArgenTAG.
Este equipo de profesionales, junto al renombrado investigador George Church como parte de su consejo científico, ofrece a sus clientes lecturas largas y más precisas, a un costo hasta 20x menor. Durante su aceleración en el reconocido programa de IndieBio lograron mezclar 100 mil células, etiquetarlas y secuenciarlas, y recuperar el perfil completo.
2/ Bitgenia
Como líder en farmacogenómica en Latinoamérica, Bitgenia lleva los análisis clínicos al nivel genético. Secuencia exomas y genomas completos, analizando más de 20 mil genes relacionados con el cáncer hereditario, cardiología, genética reproductiva, neurología y prácticamente cualquier otra especialidad médica.
El proceso es simple:
Los profesionales de la salud solicitan el test a sus pacientes y trabajan junto a Bitgenia para evaluar el estudio a realizar.
El paciente manda una muestra de saliva a Bitgenia, quienes la secuencian y analizan en su plataforma bioinformática, B_Platform.
Bitgenia entrega al médico un reporte con el análisis y clasificación de variantes asociadas con la sintomatología del paciente.
¿Sabias que la mayoría de los fármacos son efectivos únicamente entre el 25% y 75% de los pacientes a los que se administran? Bitgenia ha colaborado con empresas líderes en farmacología como Novartis para el diagnóstico de enfermedades autoinflamatorias, GSK para generar un tratamiento personalizado contra el cáncer de ovario, y AstraZeneca para proyectos de diagnóstico oncológico.
3/ Enteria
2 noticias: la buena es que tenemos trillones de microorganismos viviendo en nuestro cuerpo que nos ayudan a realizar funciones incluyendo el sueño y el apetito. La mala es que la mayoría de nosotros no conocemos a nuestros huéspedes lo suficiente, aún cuando pueden estar relacionados con enfermedades como el autismo, insomnio, obesidad y diabetes 🤯 .
Enteria es una empresa uruguaya enfocada en analizar el microbioma intestinal humano para individuos, centros de investigación y empresas. A partir de una muestra fecal, pueden analizar la presencia de bacterias patógenas o probióticos así como la diversidad de tu microbioma. Sí—usando métodos como la secuenciación.
Tú y yo como individuos podemos ordenar un análisis para determinar aspectos de nutrición e incluso producción de neurotransmisores. Empresas de nutrición o farmacéuticas y centros de investigación pueden contratar a Enteria para obtener un diseño de ensayo a la medida y asesoramiento para tener en cuenta el microbioma intestinal en el desarrollo de sus productos
4/ Cryosmetics
Pues no solo tenemos un microbioma intestinal. Muchos años atrás, nuestra piel formó una simbiosis con los microbios del entorno; mientras que nuestra piel les da ciertos nutrientes para sobrevivir, ellos nos protegen de patógenos e interactúan con nuestro sistema inmune, ayudando a mantener nuestra piel saludable.
Lamentable e irónicamente, los productos altamente procesados usados hoy en día, en realidad lastiman nuestro microbioma de la piel. Es por ello que Cryosmetics tiene como misión mejorar tu salud cutánea a través de un test de microbioma para la piel y un tratamiento personalizado usando productos 100% naturales.
Vale, hoy en día cualquiera puede poner “100% naturales en sus etiquetas” pero entre los ingredientes que Enteria usa se encuentran aceites vegetales de la más alta calidad, como el de aguacate, semilla de tomate y de arándano.
¿Listos para conocer a sus multitudes?
AUG (solo el comienzo)
Las 4 startups anteriores nos muestran al menos 2 especies de biostartups: las B2C más enfocadas en productos atractivos que pueden apoyarse de modelos ya existentes para reducir el riesgo de penetrar un nuevo mercado y las B2B—podríamos acuñar el término B2L (Business to Lab) también—que normalmente empiezan investigadores que quieren resolver problemas al nivel meta (problemas técnicos).
Más allá de startups y biotecnología, quiero enfatizar que la nueva bioeconomía mundial se trata también de tomar responsabilidad moral sobre la biodiversidad que tenemos en cada región, país y comunidad. Entender que en cada célula viven las respuestas a los problemas más grandes del mundo, a las preguntas más ancestrales; es un viaje al pasado, presente y futuro de nuestro planeta, la Tierra.
Dado que estamos parados en los hombros de tecnologías gigantes como son la Inteligencia Artificial y el internet, no me sorprendería ver a todas estas startups abarcar Latinoamérica en los próximos 10 años.
Este definitivamente es el siglo de la biotecnología y hoy es tiempo de usar nuestro patrimonio biológico para crecer un mundo 10 veces mejor. Una nueva bioeconomía mundial está surgiendo y los latinos estamos ayudando a crecerla. ¿Quieres unirte?